O satélite Aura será lançado neste fim de semana para estudar a atmosfera da Terra e sua influência no clima, informou ontem a Nasa (agência espacial americana).

O lançamento está previsto para às 08h02 (horário de Brasília) de domingo, da base aérea de Vandenberg, na Califórnia.

O lançamento estava previsto inicialmente para meados de junho, mas foi adiado por problemas técnicos.

O Aura permitirá compreender melhor a influência da atmosfera terrestre nas mudanças climáticas, incluindo as diferenças regionais na qualidade do ar.

Os pesquisadores também querem analisar a situação da camada de ozônio, que sofre com os efeitos da poluição e outros fenômenos climáticos.

Reino Unido, Holanda e Finlândia contribuíram com US$ 785 milhões para os instrumentos levados no satélite norte-americano.

"O Aura e o primeiro laboratório integral no espaço que nos ajudará a compreender melhor a química e a composição da atmosfera terrestre. É uma missão que nos permitirá principalmente proteger o ar que respiramos", disse o administrador da Nasa para a Ciência Terrestre, Ghassem Asrar.

Com quase 3 toneladas, o Aura ficará em uma órbita a 704 km da superfície da Terra.