Histórico

As lontras pertencem a Ordem Carnívora, Família Mustelidae (juntamente com o furão, o vison, o cangambá, etc.) e Sub-Família Lutrinae. Existem 13 espécies de lontras distribuídas em quase todos os continentes, exceto Austrália e Antártica. No Brasil ocorrem duas espécies: a que é conhecida como lontra (Lontra longicaudis) e a que é conhecida como ariranha (Pteronura brasiliensis). Aqui no Estado do Rio de Janeiro já existiram as duas espécies mas, atualmente, provavelmente a ariranha esteja extinta.
Tanto a lontra como a ariranha constam da Lista Brasileira de Animais Ameaçados de Extinção elaborada pelo IBAMA em 1989. A caça foi o principal motivo da diminuição no número de animais dessas espécies no passado mas, as principais ameaças, são a destruição dos hábitats (retirada da vegetação das margens dos rios e lagos, dragagens, canalização, construção de represas, etc.) e a poluição das águas.
Poucos estudos foram realizados com a lontra do Brasil até o momento, e portanto conhece-se pouco sua biologia e ecologia.

Como é?

A lontra tem um corpo alongado, pernas curtas, cabeça alongada e chata, orelhas pequenas e arredondadas. Seu tamanho varia entre 0,90 e 1,50 m de comprimento. Bastante adaptada a viver na água, a lontra possui um corpo fino e flexível, pelagem muito densa, membranas entre os dedos das patas (membranas interdigitais) e uma cauda muito forte, que pode chegar a mais de um terço de seu comprimento total.
Sentem cheiro, vêem e ouvem muito bem. Têm dentes muito fortes e afiados que servem para apanhar e cortar a carne de peixes e outros animais. É marrom ou marrom escura, com pelos mais claros na garganta. Os filhotes e juvenis podem apresentar coloração um pouco diferente dos adultos.

Onde vive?

A lontra é encontrada praticamente em todos os ambientes aquáticos, desde pequenos canais e banhados, até rios, lagos, estuários e em algumas regiões marinhas (como na Ilha Grande por exemplo).
Apesar da lontra visitar ou ficar curtos períodos de tempo em qualquer um destes ambientes aquáticos, para ela viver permanentemente e ter filhotes em qualquer um deles, é necessário que aí tenha bastante alimento, boas margens para fazer tocas onde cria seus filhotes e que o lugar não tenha muitas perturbações causadas pelo homem.

O que come?

Enquanto são filhotes as lontras mamam na mãe (são animais mamíferos) e quando adultos, comem carne (são animais carnívoros). Caçam tanto dentro, quanto fora da água e capturam qualquer tipo de animal que esteja fácil de capturar (são animais oportunistas).
Alimentam-se principalmente de peixes, mas podem comer também crustáceos (siris, caranguejos, camarões), moluscos (caramujos), aves que ficam no chão ou na água (frangos d'água, marrecos, patos), mamíferos pequenos (principalmente ratos), répteis (cobras e lagartos) e anfíbios (sapos, rãs e pererecas).

Como se reproduz?

A lontra fica "grávida" durante aproximadamente dez semanas e quando os filhotes nascem têm os olhos fechados, possuem uma pelagem densa e são completamente dependentes da mãe. Uma lontra pode ter de um a quatro filhotes por gravidez, sendo que geralmente nascem dois filhotes.
Os machos não ajudam na criação dos filhotes. Os olhos dos filhotes abrem na quarta semana de vida e começam a desmamar na sétima semana quando a mãe lhes oferece pedaços de peixe.
Os filhotes só começam a aprender a nadar depois de três meses de vida e se separam da mãe com um ano de idade.

Importância

Quando a lontra caça os peixes, ela come os mais velhos e doentes, que nadam mais devagar e são mais fáceis de serem capturados. Desta maneira ela deixa vivos os peixes saudáveis e novos. Se as lontras não cumprissem esse papel, a doença poderia passar para os outros peixes e, talvez, atingir todos os animais.
As lontras, portanto, são animais importantes para a natureza e só atacam quando algo ameaça a ela ou aos seus filhotes. Por esse motivo se você encontrar uma lontra, não se aproxime e nem a ataque, deixe-a quieta que ela irá embora.

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